Original text

Chicago, 31. Oktober 1871

Meine liebe Schwester

Indem ich heute, zum Geburtstage unsres Bruders Askan, dessen Bild ansehe (das ich samt Deinem, Maries und Mathildes, die über dem Klavier hingen, gerettet habe) fällt es mir wie eine Sünde auf das Gewissen, daß ich Mathilden, wenn sie zurückkommt, nicht das große Bild ihrer Mutter geben kann, welches im Vorderparlor über dem Kamin hing. - Als die feurige Lohe, die schon Tausende von Häusern verzehrt hatte, sich unserm Hause näherte, und wir auf einen uns von Gustorf (von Hesings Hohlmühle) geschickten Wagen die vorher zusammengerafften Bündel mit dem Silberzeug, Kleidern, Wäsche u. Betten warfen, riß ich auch das Bild von Mathildes Mutter herab und wollte es aufladen; aber Schönberg hielt mich davon ab, meinte, es wäre Schade, das Bild würde

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zertrümmert werden; er wolle es selbst zu Vocke tragen (3/4 Meile nördlich von uns, am Lincoln Park, wohin wir uns zunächst flüchteten). Zu warten und sich zu besinnen, war nicht viel Zeit, denn die brennenden Balken und Schindeln flogen schon wie die Meteore von Huckes Brauerei herüber unter die todten Katholiken und setzten die Geländer der Grabstätten in Brand; - jeden Augenblick konnten sie in unser Haus einschlagen und dann hätte es eine Hetzjagd ums liebe Leben gegeben. Also marschirten wir ab, - Gretchen und die Kinder waren schon weg; Schönberg nahm mich unter den einen Arm, unter den andern das Bild und so wanderten wir vorwärts, nicht ohne daß ich manche bittere Thräne vergossen hätte, als ich einen Blick zurück warf auf das Haus, in welchem wir so manche glückliche Stunde verlebt hatten und an das jetzt das Feuer, Satan mit dämonischer Gewalt heranbrauste. - Von dem, was an dem Tage weiter geschehen, weiß ich wenig, außer daß Schönberg mich wie einen Kranken, oder Trunkenen zu  Vocke schleppte,

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von wo wir noch vier oder fünf Stunden weiter vertrieben wurden; - daß wir uns am Abend in einer elenden Hütte weit nördlich an Fullerton Avenue fanden, - und daß daß Bild von Mathildes Mutter weg war. Ob Schönberg es schon auf dem Wege zu Vocke hat fallen lassen, ob es dort mithin genommen und verbrannt ist : - Niemand weiß es. Schönberg selbst ist nach dem Feuer nach New York gereist und erinnert sich an Nichts.

Nun habe ich an Dich eine Bitte. Das Bild war selbst nicht Original, sondern nach Tode von einem (ebenfalls verbrannten) Daguerrotyp copirt. Von diesem habe ich gleichzeitig kleine Copien photographiren lassen und Du hast, meines Erinnerns, eine davon in Deinem Album. Könntest Du nun nicht diese Copie vergrößern und von Friedrich in Öl oder Wasserfarben ausführen lassen? Es wäre das beste Weihnachtsgeschenk für Mathilde. Was immer es kostet, will ich gern bezahlen, denn wenn ich

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auch abgebrannt bin und nicht mehr so große Sprünge machen kann, wie früher, - am Nothwendigen fehlt es mir doch nicht. Aus Deiner eigenen Erinnerung kannst Du dem Maler die nöthigen Andeutungen für die Porträt-Ähnlichkeit geben, die allerdings, ohne solche Andeutungen, schwer zu treffen ist. - Es würde mir die beste Weihnachtsfreude sein, wenn Du mir melden könntest, daß die Ausführung des Porträts gelungen wäre.

Alle sonstigen Verluste, die mir das Feuer bereitet hat, habe ich schon fast verschmerzt. Was ich in 16 Jahren in New York erworben hatte, ist allerdings vernichtet, aber mein Achtels-Antheil an der Zeitung wird in zwei Jahren wieder seine 15000 und mein Lot 5000 Doll. werth sein. - Die Briefe und alle schriftlichen Erinnerungen an meine Jugend sind hin: - thut nichts, so fange ich eben mit  Grethchen eine neue Jugend an. Seit einigen Tagen ist Grethe  aus dem Bett und fühlt sich in unserer kleinen Hütte so behaglich, heiter und munter, wie je in dem Hause in Dearbornstr.; - was kann ich mehr verlangen?

Dein treuer Bruder H Raster

English text

Chicago, 31. 0ctober, 1871

My dear sister,

While I was looking at the picture of our brother Askan today, on his birthday, (the picture I rescued, together with the pictures of you, Marie and Mathilde, the ones which hung over the piano), it seems like a sin on my conscience that I cannot give Mathilde the large portrait of her mother which hung in the front parlor over the fireplace when she returns. – When the searing flames, which had already consumed thousands of buildings, were nearing our house and we were throwing the bundles of silverware, clothes, linens, and bedding that we had quicky packed onto the wagon sent to us by Gustorf (from Hesing’s mill ), I also tore Mathilde’s picture off the wall and wanted to load it onto the wagon; but Schönberg stopped me, said it seemed a shame, the picture would be wrecked;

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he would carry it to Vocke’s himself (this was 3/4 of a mile north of us facing Lincoln Park, where we fled first). There was no time to wait and think, for burning beams and shingles from Hucke’s brewery were already flying through the air like meteorites, landing among the dead Catholics and setting the railings of their burial plots aflame; they could have hit our house any minute and then we would have had to flee for our lives. So we marched off – Gretchen and the children had already left; Schönberg took me by the arm, carrying the picture under his other arm, and so we wandered off, not without me shedding bitter tears when I looked back at our home, where we had spent many happy hours and toward which the fire, satan, was now racing. Of what happened later during that day I remember little, except that Schönberg half dragged me like an invalid or a drunkard to Vocke,

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from where we were again driven away four or five hours further [out of the city] – until we found ourselves in a mean cottage far north at Fullerton Avenue that evening – and that the picture of Mathilde’s mother was gone. Whether Schönberg had already dropped it on the way to Vocke’s or had taken it there and it was burned: – no one knows. Schönberg himself traveled to New York after the fire and does not remember anything.

Now I have a favor to ask of you. The portrait was not an original, but was a copy made posthumously from a daguerreotype, which also was burned. Of the daguerreotype I had had several smaller photographs made and, if I recall correctly you have a copy in your album. Could you perhaps have this copy enlarged and let Friedrich do it in oils or watercolor? This would be the best Christmas present for Mathilde. I will gladly pay whatever it costs; because even though

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all my possessions were lost in the fire and I’m not able to live quite as comfortably as I used to, I am not wanting for anything essential. You can give the artist the necessary suggestions for trying to recreate the portrait from your own recollections – which would be hard to achieve otherwise. It would be the greatest joy for me at Christmas if you could tell me that the portrait has been successfully completed. All the other losses the fire has caused me I have almost gotten over.

Everything I had acquired over 16 years in New York is gone, of course, but my share of an eighth in the paper will be worth 15000 again within two years and my lot will be worth about 5000 dollars. All letters and other written memories of my youth are gone. It doesn't matter, I will simply start a new youth with Gretchen. Grete has been up and getting around for several days now and seems to feel as comfortable, happy and lively in our small cottage as she ever was in our big house on Dearborn – so what more can I wish for?

Your faithful brother H Raster